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* 높이 약 6m, 지름 약 20cm이다.
줄기는 잿빛을 띤 녹색이고 가지가 갈라지지 않으며 잎이 떨어진 엽흔(葉痕)이 많다.
줄기의 안쪽은 대부분 속[髓]이고 나무처럼 단단한 부분은 적다. 흠집을 내면 유액이 나온다.
* 잎은 어긋나고 잎자루가 길며 손바닥 모양으로서 7∼9개로 갈라진다.
줄기 끝에서 모여 달리며 턱잎은 없다.
* 꽃은 보통 단성화이며 암수딴그루로서 암꽃은 1∼3개가 잎겨드랑이에 달리며 수꽃은 수상꽃차례에 달린다.
꽃받침조각은 약간 떨어져 난다.
잡성주(雜性株)에는 양성화가 달리지만 환경과 기온 변화에 따라 암수의 출현도가 달라진다.
씨방은 상위(上位)이며 1∼5실이다. 수술은 꽃잎에 붙으며 암술대는 짧고 5개의 암술머리가 달린다.
꽃은 밤에 피고 향기가 있으며 나방이 수분한다.
* 열매는 공 모양, 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양, 긴 달걀 모양 등이고 무게는 0.2∼3kg이다.
빛깔은 녹색을 띤 노란색에서 붉은색을 띤 노란색으로 변하고, 과육은 짙은 노란색 또는 자줏빛을 띤 빨간색이며
두껍고 콩알만한 많은 종자가 젤리 같은 것에 싸인다.
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